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La plupart des genres littéraires (poésie, théâtre, conte, essai etc.) obéissent à des règles de composition bien précises et se laissent donc caractériser aisément. Ce n’est pas le cas du roman qu’il est difficile de définir. De nombreuses œuvres s’intitulent « romans » tout en étant très différentes les unes des autres :

1-La longueur :

Elle peut varier de quelques dizaines à plusieurs centaines de pages.

2-Les personnages :

Un seul individu peut occuper l’essentiel du récit, mais le roman peut dépeindre aussi toute une famille ou même toute une société.

3-Les lieux :

L’intrigue peut se dérouler dans une simple pièce comme dans divers pays ou même dans un univers imaginaire.

4-Le but du romancier :

Il est parfois de distraire le lecteur, mais peut aussi être de faire réfléchir, s’interroger, rêver…

5-Un genre parfois hybride :

Certaines œuvres romanesques contiennent des passages poétiques, des nouvelles ou des contes et il existe des romans entièrement composés de lettres.